Balthazar Picsou (Scrooge McDuck) est un personnage de l'univers des canards de Disney dont il est le richissime oncle. Ce « canard le plus riche du monde » a été créé en bande dessinée par Carl Barks en 1947. Il est réputé pour son avarice et son côté aventurier.
D'abord personnage secondaire dans les bandes dessinées de Donald, il devint vite populaire et eut ses propres aventures, souvent accompagné par ses neveux. Selon les auteurs, sa fortune est liée soit à la chance au travers de son sou fétiche, soit à son goût du travail dont le premier sou gagné est la représentation (chez Don Rosa par exemple).
Balthazar Picsou est né en 1867 à Glasgow, Écosse et il est décédé, d'après l'analyse du dessinateur Don Rosa en 1967 à Donaldville (Calisota) à l'âge de 100 ans.
Avant Barks
Un canard physiquement similaire à Picsou est apparu dans deux dessins animés de la Walt Disney Company avant 1947 :- Ebenezer Scrooge dans une adaptation du conte Un chant de Noël de Charles Dickens, joué par les personnages de Disney,
- un Écossais économe dans le dessin animé de Donald Duck "The Spirit of '43" vantant l'effort de guerre des États-Unis.
La création par Carl Barks
Le dessinateur et scénariste Carl Barks dessine des bandes dessinées de Donald depuis 1942. En 1947, il crée un oncle à ce personnage : Scrooge McDuck (Balthazar Picsou en français). Il est aussi immensément riche et entreprenant que Donald est pauvre et malchanceux.La première histoire avec Picsou est Noël sur le mont Ours publié en décembre 1947, suivie rapidement par Le Secret du vieux château. Si la première histoire permet de faire entrer Picsou dans l'univers de Donald en jouant avec le courage du héros, la seconde lui donne une épaisseur qui va garantir son existence. Picsou se voit donner une origine nationale (écossaise) et une histoire familiale avec le château des McPicsou. L'intrigue va devenir un modèle : Picsou part à la quête d'un trésor avec ses neveux et tous ensemble, ils parviennent à résoudre un mystère. Dans les pays lointains, ses aventures sont particulièrement dangereuses et ont inspiré quelques scènes des films postérieurs de la série Indiana Jones (Steven Spielberg est d'ailleurs un grand amateur des histoires de Barks).