Donald Fauntleroy Duck est un personnage fictif inventé aux studios Disney par l'animateur Dick Lundy, en 1934. Sa première apparition au cinéma eut lieu le 9 juin 1934. Ce canard grincheux et colérique servait au début de sa carrière cinématographique de contre-point au gentil Mickey Mouse. Il devint rapidement héros de ses dessins animés, avant de connaître la célébrité en bande dessinée sous la plume de grands scénaristes-dessinateurs états-uniens et italiens.
Son second prénom (Fauntleroy) figurait sur son avis de mobilisation dans un dessin animé de 1941 lorsque les États-Unis entrent en guerre.
Création
Le dessinateur Walt Disney créa plusieurs personnages autour de sa souris-vedette Mickey Mouse. En 1931, dans un livre The Adventures of Mickey Mouse, est cité un « Donald » parmi les amis de la souris, sans qu'il apparaisse.La première apparition officielle de Donald Duck a lieu dans le film d'animation Une petite poule avisée le 9 juin 1934, dans lequel il tient le rôle d'un paresseux qu'une mère poule va mettre sur le chemin du travail. Dès cette aventure, il est habillé en costume de marin : pour Disney, le canard rappelle l'eau, donc la marine. L'histoire est publiée sous forme papier en France dans le Journal de Mickey d'avril à août 1935, puis aux États-Unis de septembre à décembre 1935.
Il apparaît ensuite dans plusieurs dessins animés, comme second rôle râleur au côté de Mickey. C'est l'imitateur d'animaux Clarence Nash qui donna sa voix anglaise au canard de 1934 à 1983 (depuis sa mort en 1985, c'est Tony Anselmo, un animateur des studios qui a repris le rôle). Rapidement, Al Taliaferro dessine des comic strips de Donald dans les journaux : ce sont des petits gags quotidiens qui tiennent en trois ou quatre cases. Des histoires originales en bandes dessinées suivent également.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les dessins animés de Donald servent à la propagande de guerre : Donald devient ainsi soldat et vit l'enrôlement, les combats dans la jungle. Dans Der Führer's Face, il rêve qu'il vit dans l'Allemagne nazie ; ce film se termine par l'apparition en ombre de la Statue de la liberté.